大多數的家庭距離財務自由還差很遠，更沒辦法舒服地退休。我們對於財務自由的定義是：老闆不付你薪水或是沒有其他收入的情況下，你可以活一段時間。後面還有更糟的：假如把「房地產的價值」從淨資產中位數當中扣除的話，那這個中位數就會降至兩萬五千一百一十六美元，大約等於現在一般美國家庭年收入中位數的一半。想想，這些人無法自食其力，那麼誰又能照顧他們呢？別指望政府。未來你只能仰賴自己或是親人。生存，有如慈善工作，必須從自己家中做起。
我們來看看，如果用「淨資產」當作財富指標的話，會出現什麼情況。我們常從人們口中或是媒體上聽到：「一百萬元？已經沒什麼了啦。」這句話雖然代表「一百萬美元」的價值比二十年前低（今日大約要一百五十萬美元，才大約等於一九九六年的一百萬美元），不過這個數字還是比美國淨資產的中位數高出十倍。
今日許多家庭遠遠稱不上「富有」，這點就和一九九六年一樣。在今日，用一百萬美元的財富退休，或許更難支撐高度消費的生活。如果你已經習慣花很多錢的話，那麼你現在一定要有極高的經常性收入。可是勞務收入不能保證永遠會有，所以那些想達到財務自由的人，靠的是儲蓄，以及藉由投入資本所產生的被動收入。
有錢人的樣貌
所以，今天的富人到底是誰呢？我們想知道，過去這一段時間以來，富人的生活習慣、行為、態度與財富累積等等是否有什麼改變。這個世界上是否存在著某些不受時空影響的關鍵行為，能幫助我們累積財富呢？今日這群富人的淨資產中位數為三千五百萬美金（依照最新的調查），而他們又到底具有什麼樣貌呢？以下是這些有錢人的側寫（見下圖）：
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